Она задыхалась. Комната словно надвигалась на нее. Элени казалось, что еще немного — и ее здесь раздавит. Ей надо на воздух! В сад! Там она, по крайней мере, сможет дать волю слезам, зная, что Калик ее не услышит.

Накинув на себя мягкую кашемировую шаль, так как ее била дрожь — не от холода, а от обуревавших ее эмоций, — и надев шлепанцы, Элени, стараясь не шуметь, выскользнула из своей комнаты, тихо притворив за собой дверь. Прислушалась, но вокруг стояла тишина. Стараясь идти бесшумно, она двинулась к погруженной в полумрак лестнице, а затем на улицу в темноту ночи.

Небо было пасмурным, тучи закрывали луну, бледный свет которой иногда заливал сад. Воздух был неподвижный и тяжелый.

Элени подняла голову. В комнате Калика горел свет, а рядом с окном был виден его смутный силуэт. Боль, как кинжал, снова вонзилась ей в сердце. Спотыкаясь, Элени побрела по тропинке прочь, когда на землю упали первые капли дождя. Почти сразу гдето залаяли собаки.

Глава 14

Услышав яростный лай собак, Калик замер и еще больше напрягся, хотя и до этого его нервы были напряжены. Но, даже находясь в смятенных чувствах и обуреваемый тревожными мыслями, он почемуто решил: чтото не так.

Распахнув дверь, ведущую в спальню Элени, он окинул комнату быстрым взглядом. Лишь затем, чтобы убедиться, в чем уже был уверен. Элени ушла.

Лай собак стал ближе и громче. Калик спустился вниз, нажал на кнопку пульта тревоги, который повсюду носил с собой, и попытался связаться с охраной. Никто не ответил — вполне возможно, что все вышли, чтобы узнать, почему лают собаки. Причина могла быть только одна — Элени. Он даже отказался сегодня от услуг телохранителей, так как намеревался провести ночь в объятиях своей любовницы.

Калик выбежал на улицу и почти сразу намок от тяжелых капель дождя.

— Элени! — громко крикнул он.

Ему ответил лишь лай собак. Сердце вдруг сжалось от страха. Совсем как в те времена, которые он старался не вспоминать. Но сейчас все вдруг снова стало, как тогда. Страх, растерянность и испуг, которые нахлынули на них с братом, когда они обнаружили, что Зафира с ними нет. Чувство беспомощности, отчаяния и бессилия — что они опоздали и брата уже не спасти…

Калик похолодел. Что, если он опоздал спасти и Элени?

На противоположной стороне лужайки рядом с деревьями чтото сверкнуло. Может быть, Элени решила спрятаться между деревьями от собачьих клыков? Или она пряталась там от жестокости своего любовника?

Калик пересек лужайку, намочив ноги в мокрой траве и промокнув насквозь. Раздался грохот грома, за которым почти сразу последовала вспышка молнии. У Калика создалось впечатление, что она ударила прямо между деревьями. Что, если она попала прямо в дерево, под которым пряталась Элени?

От страха у него на спине выступил пот.

— Элени! — громко крикнул он и побежал, завидев чьюто бледную тень.

Услышав усиливающийся лай собак, Калик побежал так быстро, насколько позволяла темнота и скользкая трава. Инстинкт вел его так же безошибочно, как магнитная стрелка указывает точно на север. Пробежав еще с десяток метров, он наконец отчетливо различил контуры фигуры. Это действительно была она! Его испуганная, промокшая Элени… В эту минуту появилась луна, и в ее лучах Калик увидел, как при виде его расширились ее глаза.

Он прижал ее к себе, и почти сразу лай собак достиг своего апогея.

И тутто все и началось.

Со всех сторон темноту прорезали фонари. Они оказались зажатыми в кольцо людьми и собаками с оскаленными мордами, полными устрашающих клыков.

Элени показалось, что один из мужчин направил дуло пистолета прямо на нее, но теплые, сильные руки Калика словно внушали ей мысль, что с ними ничего не случится.

— Спокойно! — властно и громко сказал Калик, в его голосе не слышалось и тени страха.

Впрочем, это было излишне, так как охранники его уже узнали и успокаивали собак. Лай смолк.

Вперед выступил начальник охраны и поклонился:

— Ваше высочество… Калик оборвал его взмахом руки и попенял им:

неужели они не понимают, что только что напугали его гостью?

Начальник охраны попытался было чтото объяснить, но Калик не дал ему этой возможности. Когда все — и охранники, и собаки — ушли и они остались вдвоем, Элени поняла, что даже сочувствует этим людям, которых Калик явно обидел, не особо думая об их чувствах. Вслед за пониманием пришло осознание, что она, возможно, сочувствует этим незнакомцам не просто так — это позволяло ей не чувствовать жалости к себе. Или снова взглянуть в лицо реальности. Это и было настоящей причиной, побудившей Элени выбежать в сад в такую погоду. Как будто это помогло бы ей убежать от той безысходности, в которой она оказалась…

Элени не поднимала глаз, чтобы он не понял по ее лицу, как ей плохо, и собираясь с силами, чтобы поблагодарить Калика.

Калик не обращал внимания на дождь. То, что сейчас происходило, было похоже на то, как все начиналось. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Элени, посмотри на меня.

Она подумала, что его голос был необычно нежен, — Элени еще никогда не слышала в нем столько нежности. Разве только почти таким же голосом он говорил с лошадьми…

Она медленно подняла голову.

Калик шумно вдохнул воздух — даже в темноте ее красота, когдато его пленившая, сияла перед ним. Принц, плененный девушкойконюхом. В это было невозможно поверить, однако же это происходило наяву. Вероятнее всего, в этом стоило винить судьбу — такое просто невозможно без участия высших сил!

Если бы Калик не встретил на своем пути эту девушку, он так бы и продолжал бежать от своих страхов и чувства вины. Элени заставила его взглянуть в себя, этим она его и покорила. Она также заставила его понять, что он сделал все, чтобы спасти Зафира, но, раз не сумел этого сделать, значит, так было угодно Богу. Теперь Калику просто нужно двигаться вперед и избавиться от чувства вины, с которым он жил столько лет. Продолжать жить и не отказываться от того дара, которым наградила его судьба.

Калик вдруг почувствовал, как легко стало у него на душе. Он даже забыл, как давно испытывал подобную легкость. Словно с его души свалился камень. И если бы не Элени — верная, правдивая, страстная и решительная Элени, — его жизнь попрежнему была бы такой серой и беспросветной, несмотря на окружавшую его роскошь.

Калик хотел сказать ей, чтобы она даже не думала о том, как бы сбежать от него. Но произнес он совершенно другое, и эти слова стали для него неожиданностью, так как он никогда и никому их не говорил, однако чувство было такое, что в данную минуту они самые верные.

— Я люблю тебя, Элени, — просто сказал Калик. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Дальше все происходило совсем как по заказу. Тучи вдруг расступились, и проглянула луна. Словно специально для того, чтобы Элени могла видеть его глаза, которые не лгали. Но для Элени это было не важно. Она бы поверила словам Калика даже в непроглядную ночь. Потому что принц Калик мог быть высокомерным, но он не бросал слов на ветер.

Обхватив дорогое лицо руками и проглатывая подступившие слезы радости и счастья, она улыбнулась ему дрожащими губами:

— Я тоже люблю тебя, мой дорогой. Мой дорогой, дорогой Калик, — прошептала она.

Через мгновение лицо Калика склонилось к ней, и вся ее боль осталась в прошлом.

Эпилог

Средства массовой информации словно обезумели. «Принц-плейбой и его конюх, не проработавшая на конюшне даже недели!» — примерно с таким заголовком появились статьи в таблоидах. Но некоторые газеты, освещающие международные новости, даже аплодировали такому поступку. Еще бы! Не каждый день член королевской семьи женится не из-за интересов семьи, а по любви!

Их фотографии были повсюду, с разных ракурсов и мест: вот они выходят из ресторана в Лондоне; вот садятся в самолет в Мадриде и позже в Париже; вот присутствуют на скачках. Очень много фотографий было сделано в Америке — Элени там произвела буквально фурор. И последние снимки, официальные, сделанные во дворце по случаю их свадьбы.